Elisabeth K.V. Kalko, científica de STRI y directora del Instituto de Ecología Experimental en la Universidad de Ulm en Alemania, falleció mientras dormía, el lunes 26 de septiembre, durante una visita al proyecto de Kilimanjaro de la Fundación de Investigaciones de Alemania (DFG) en Tanzania. La repentina muerte de Eli fue completamente inesperada, ya que todo parecía estar bien la noche anterior. Aún se desconoce la causa de su muerte. Sus principales deudos son sus padres, Jürgen y Rosemarie Kalko, su hermano Joachim, y su compañero, el profesor Marco Tschapka, todos residentes en Alemania.

Kalko obtuvo una licenciatura en biología de la Universidad de Tubingen en Alemania, donde también obtuvo su doctorado en 1991. Con fondos de la North Atlantic Treaty Organization (NATO) trabajó en el Museo de Historia Natural del Smithsonian en Washington, y en STRI. También desarrolló proyectos con la DFG sobre diversidad tropical y murciélagos del Neotrópico, así como un postdoctorado Heisenberg en Tubingen.

En STRI, Kalko fue recibida como investigadora asociada, y en 1999 fue nombrada científica permanente. A partir de 2000 compartió su posición en STRI, como profesora y directora del Instituto de Ecología Experimental en la Universidad de Ulm en Alemania. También era investigadora asociada del Museo de Historia Natural de los EU. Desde entonces contribuyó con cerca de 100 publicaciones científicas y atrajo a un gran número de estudiantes alemanes a estudiar murciélagos en Barro Colorado y otros puntos del país. En 2006 Elisabeth recibió el premio por excelencia en enseñanza superior en ciencias naturales del estado de Baden-Württemberg, en Alemania, en parte por sus investigaciones junto con sus estudiantes en Panamá.

Kalko era miembro del Comité Nacional de Alemania para Investigaciones sobre el Cambio Climático (2002-2011), fue elegida miembro vitalicio de Academia Heidelberg de Ciencias en 2006 y vicepresidenta de la Sociedad de Ecología Tropical de 2006-2011. En 2008 también fue elegida miembro de la Comisión del Senado para la Biodiversidad de la DFG, y directora de Diversitas, Alemania.

Como editora en jefe de la revista internacional de ecología tropical, Ecotropica, fortaleció considerablemente el perfil de la revista. Durante la primera década de 2000, se convirtió en una de las expertas más prominentes en las áreas de ecología de comunidades de murciélagos, ecolocación y comportamiento de murciélagos.

En su mensaje a la comunidad de STRI, el director, Eldredge Bermingham expresó su profundo dolor por haber perdido "una amiga cercana, y una de las científicas más apasionadas, inteligentes y productivas de nuestra comunidad y de los investigadores de murciélagos en el mundo entero..." Sus áreas de estudio se extendieron en zonas templadas, particularmente Europa, y los trópicos, principàlmente en Centro y Suramérica (Panamá, Costa Rica, México, Venezuela, Bolivia, Perú) y Africa (Tanzania, Benin, Costa de Marfil, Ghana).

STRI tendrá un evento en memoria de Elisabeth en un futuro cercano. Si desea, puede enviar sus mensjaes a calderom@si.edu