Cuando el científico visitante Ray Gabriel visito por primera vez las islas de Bocas del Toro, en el oeste de Panamá, le dijeron que no había tarántulas que encontrar.  No solo encontró una especie ya conocida, si no que también encontró una pequeña tarántula rosada que no pudo identificar.   Envió esta al experto en tarántulas, Fernando Perez-Miles de la Universidad de Uruguay, y resultó ser una nueva especie!  La llamaron Ami bladesi.  El nombre genérico Ami, es una palabra de los indios Tupi que significa “araña que no teje su red”, y el nombre de la especie, bladesi, es por Rubén Blades, músico panameño y ex Ministro de Turismo de Panama.

Panamá contiene secretos vivientes que nos convierte en magneto natural de personas investigando la vida en el planeta.  Los altibajos tectónicos del país confrontan a los organismos vivientes con nuevas situaciones.  Cuando el puente terrestre ístmico se formó entre Norte y Sur America, plantas animales e insectos que jamás se habían relacionado entraron en contacto—matándose unos a otros, coexistiendo y en algunos casos ayudándose.

Peces, camarones, gusanos tubícolas, esponjas y otros parientes marinos de la  desaparecida gran vía acuática entre los continentes quedaron para siempre forzados a vivir en el océano pacifico, un poco mas fresco o en las cálidas aguas del Caribe—donde cada uno evoluciono de manera separada, convirtiéndose en especies similares las cuales no se pueden reproducir incluso si las ponemos jutas para ese fin.  Como resultado, Panamá es uno de los pequeños países con más biodiversidad en el mundo.

El instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, con cede en la ciudad de Panamá, inauguró su nuevo laboratorio de investigación el la Isla Colón en la Provincia de Bocas del Toro durante el año 2003.  La directora de la estación, la Dra. Rachel Collin decidió promover la estación entre sus amistades taxónomas.  Con fondos del Smithsonian Women’s Committee y el U.S. National Science Foundation, la estación ahora patrocina cursos anuales: El Programa de Entrenamiento en Taxonomía Tropical, en el que, expertos en familias de plantas y animales de las cuales usted tal vez jamás a oído hablar, visitan la estación para pasar varias semanas junto a un grupo de estudiantes en una “búsqueda del tesoro” en un lugar donde nadie ha buscado sus organismos favoritos jamás.  Al voltear una roca, pueden estar descubriendo una nueva especie!

Ahora hay más de 6000 especies registradas en la base de datos en línea del Smithsonian que han sido encontradas en Bocas del Toro

Entre el 2005 y el 2009, el profesor Arthur Anker de la , University of Florida, y sus colegas colectaron una especie de camarón que no conocían.  Encontraron cinco especímenes: dos en Bocas del Toro, dos en el Pacífico Panameño cerca de Playa Venado y el Pacífico Colombiano con “dientes” en sus corazas exteriores.  Las llamaron Triacanthoneus toro, Triacanthoneus pacificus and Triacanthoneus alacranes.  Triacanthus significa “tres dientes”.

También descubrieron una nueva especie de camarón con los colores característicos de un peppermint: el Lysmata hochi el cual fue nombrado en honor a la familia Hoch, generosos contribuyentes en la construcción del la estación de investigación en Bocas del Toro.  Esta especie de camarón empieza su vida como macho y más adelante se convierten en hermafroditas, con la capacidad de reproducirse.

Trabajando en Belice, buzos notaron que las estrellas de mar devoraban una esponja de fuego de color naranja brillante llamada Tedania ignis, pero parecía que evitaba otras que eran solo sutilmente diferentes.  En Panamá, la misma especie de esponja parece ser más afectada por una enfermedad que la Tedania ignis. Investigadores compararon las secuencias de ADN de dos esponjas y descubrieron que eran dos especies distintas.  Llamaron a la nueva especie Tedania klausi. Las diferencias genéticas entre las dos especies fueron las mismas en Belice y Panamá.