Los ecologistas generalmente piensan que las peores especies invasoras del mundo tienen una "ventaja fuera de campo," que significa que se desempeñan mejor en sus nuevos territorios que de donde provienen. Un estudio reciente dirigido por científicos del Smithsonian revela que esta suposición no siempre es el caso.

La idea de la ventaja fuera de campo asume que existe una diferencia fundamental entre el rango de distribución natural y el introducido que permite que los invasores sean exitosos. Por ejemplo, pueden encontrarse con un número menor de enemigos naturales, de presas más desprevenidas o de competidores más débiles.

"Se presume que son buenos ciudadanos en su hogar y malos ciudadanos cuando están lejos," comenta el ecologista John Parker, del Centro Smithsonian de Investigaciones del Medio Ambiente y autor principal del artículo en la edición de mayo de la revista Ecology.

El cangrejo verde europeo, que se ha extendido alrededor del planeta, es una de las "peores especies invasoras del mundo" incluida en un reciente informe de investigación del Smithsonian que evalúa el desempeño de las especies invasoras en sus nuevos territorios. Foto por Todd Huspeni

Los autores, entre ellos Mark Torchin, científico del Smithsonian en Panamá, compararon los datos sobre las poblaciones nativas e introducidas de 53 especies de plantas y animales invasores. Encontraron que mientras muchos invasores -en su mayoría plantas- se desempeñan mejor en nuevos entornos, aproximadamente la mitad de todas las especies se desenvuelven de manera similar en su sitio de procedencia y fuera de él. A otras les va peor.

"Hubo una amplia variación dentro y entre las especies, lo que sugiere que los diferentes mecanismos probablemente interactúan para impulsar el éxito de la invasión," comenta Mark, quien junto al Smithsonian, fue anfitrión de la reunión de la Red de Invasiones Globales de 2010 que inició este trabajo de investigación.